第2話

帰らない

四時を過ぎた。

そろそろ、食事の準備をする時間になった。

「戻って来ないね。加奈子」

不安そうに優花が言った。

久美が、明るく答えた。

「加奈子は、食べている時に帰ってくる戦法だね。後片付けお願いしちゃおう」

「それじゃあ。食事の用意しましょうか。優花は、ご飯の準備お願い。美優は、火をおこして」

久美は的確に指示して、バーベキューの用意を始めた。

優花は、給水場へ行き、お米を洗いに行った。

美優は、バンガローの前に設置されている、バーベキュー用の焼き台と、その隣の炊飯用の竈に火をおこした。

野菜を切り終わった久美は、給水場で野菜を洗ってきた。

「火も良い感じだし、ご飯炊きましょうか」

久美に言われて優花は、飯ごうを火にかけた。

「バーベキューの串どうする？」

久美が皆に聞いた。

「串刺すの苦手。指に刺さったら痛いし」

駄々っ子みたいな優花、

「串に刺さないで、網焼きにしますか。焼き肉みたいだけど」

美優の意見に皆、賛成した。

料理番長の久美が、

「ご飯が炊けたら、焼きますか」

三人、竈の飯ごうを観察しながら、

「そういえば給水場で、2組の人が言っていたけど。小池先生の姿が、見えないんだって」

優花の話に美優が、

「皆を迎えに行ったはずじゃない？」

「確か、誰ともすれ違わなかったよね。優花」

「久美さんの言う通り。一本道だったから、解るはずですよね」

続けて優花が、

「それより、加奈子さん遅いですね。メール来てないですかね？」

久美がスマホを見て、

「来てないわね。メールもう一度して、担任に言った方が良いね」

火加減を見ていた美優は、

「ご飯食べてる最中に来るかもしれないけど、ご飯の前に報告しておいた方がいいかもね」

「そうね。今担任に話してくる。準備出来たら先に食べてても良いよ」

そう言って久美は、担任の所へ行った。

辺りを見ると、晩御飯の用意が出来始めて、美味しそうな匂いと共に笑顔が溢れている。

飯ごうを見ていた優花が、

「ご飯炊けたみたいですね。後は蒸らしてOKですね」

飯ごうをひっくり返した。

「そろそろ、良いみたいですね」

優花が飯ごうを元に戻そうとした時に、久美が帰って来た。