【後編】ＭＩＬＫ＆ＨＯＮＥＹ

夜中に物音で目が覚めると、

男のやわらかな腕まくらの中だった。

きづくとお腹がすいている。
男を起こさぬように離れ、下着をつけずに男のシャツを借り、外へ出る支度をする。

ドアを開けると男が目覚め、どこへ行くのかと聞いてきた。
とっさに目の前のテーブルにあったやきいもを見て、お腹がすいたからバター買いに行く、と答えた。
「せっかく私のために買ってきてくれたんでしょう？だから何よりもそれを食べるよ、チンして。」
一緒にいく、と男は言うがきっぱりと断り、ドアを閉めてしまう。

だって本当の目的はちがうのだから

マンションを出てすぐ、携帯を取り出し、あれこれと言い訳を考える。

「私がわるかったね。ごめんね。
もう奥さんにやきもちをやいたり、わがままをいったりしないから。」

大丈夫、ずっとこれでうまくやっていけた。
深呼吸し、（それはため息もつかせたが）
彼の喜びそうな「セリフ」を考え、発信ボタンを、

押す……

すると、なんと、話し中ではないか。
なぜだろう、今までそれは、驚くべきことになかったことだった。

誰と話しているんだろう。
新しい女だろうか、
奥さんだろうか、
仕事の用事かもしれない。
ことによると着信拒否かもしれなかった。

もう、どうでもよかった。

そのときに目が、はじめて覚めるようだった。
もういやだ。もう疲れていたんだ。
しがみついていただけだった、それが習慣だった。
ちゃんと恋をして、相手と向き合いたい、
イジになっても楽しいことなんてひとつもなかった。

今までの自分を抱きしめるように
女はぽろぽろと泣き、泣きはらした目でコンビニへ行き、バターと牛乳を買い、目を冷たい牛乳パックでひやした。

さっきの男の家にもどると、男はかわいらしく寝たふりをしていた。

罪悪感と甘い気持ちでいっぱいになり、
やきいもをあたためるついでに、たっぷりはちみつを入れたホットミルクを作る。

「ごめんね」

――起こして。とつけくわえ、おわびのつもりのホットミルクをわたす。
男がぎゅうと抱きしめるので、『ありがとう、ほんとうに、ごめんね』と心の中でつぶやき、女はそいつを抱きしめかえした。