ワコのあるきかた

出会い

　他の人には聞こえないのだろうか。ワコはちょっと気にしてみたけれど、まわりはスプーンやかねの皿の音、噛む音やあちこちの声で賑やかだったので、気にしなくてもよかった。

　ワコと『小さな母』がちゃんと話すことができたのは、夜、消灯の時間が過ぎてからだった。
「おかあさんなの？」
　ワコはいきなり『小さな母』に話しかけた。薄暗い光の中で、指にうつる『小さな母』の顔は、少し眠そうだった。
「ワコがそう見えるなら、そう呼べばいいよ。でもワコの本当のおかあさんは、今頃家で台所をきれいにしていると思うよ 」
「じゃあ、あなたはだれ？」
「ええと、ワコを助けに来た人」
「じゃあ、おかあさんだよ」
　小指の『小さな母』は、何も言わずにただ笑った。
「いつでもあえるの？」
「ワコが会いたいと思ったときなら、いつでも会えるよ」
「ほんとうに？」
「真剣にイメージすれば、すぐに会えるよ」
　ワコは、嬉しそうに笑った。

「ねえ、ワコ」
『小さな母』は、真剣な声でワコに話した。
「今日の朝会ったあのおにいさん、また会うと思うよ。また同じことしてきたら、ワコはちゃんと今日みたいに言えるかな」
「うーん、わからない」

「ワコ、そこは頑張らなくてはいけないよ」
『小さな母』は少しも声の様子を変えなかった。
「ここは「ホーム」だから、怖い人も会わないようにはできない。でも、狭い空間だし、いつでもおとなの目は光っている。こどもも声を聞いている。だから、ひみつにしないで、はっきり大きな声で言えば、ワコは自分を守れるかも知れない」
「じぶんをまもる？」
「そうだよ。自分をまもるんだ。ここにはおとうさんもおかあさんもいない。じぶんで自分を守ることが必要なんだ」
「ふうん」
「ごはんやお風呂や、そういうことは職員さんが面倒見てくれるけれど、人との関係や、心の整理は、自分の力でやっていく必要があるんだよ」
「こころのせいり？」
「そうだよ」