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「ただ、ひとりで好きな本が読めれば、それでいいってわけじゃない……いつものこの場所で、こうしていられる……その時間が大切なの」
汐莉が言ったその言葉が、比呂樹には忘れられない。
放課後の三時くらいから、閉館の五時までの、僅かな時間……その時間があるから、日々の煩わしさが緩和され、癒される。
学校にも図書室はあるが、汐莉はそこには行かない。病気で学校を休んだりしないかぎり、必ずその図書館を訪れる。
汐莉は図書館で比呂樹に会うと、いつも笑顔を見せてくれた。学校で会っても、素っ気ない態度なのに、図書館ではまるで別人のように、比呂樹に接してくる。
それが、比呂樹には嬉しかった。学校では見せない彼女の素顔……図書館では、それを見ることができる。
それは、他人からすれば、他愛ないことなのかもしれない。しかし、比呂樹にとっては、唯一の生きる原動力となった。
スポーツ全般が苦手で、とくにうち込めるものもなく、そのぶん勉学にうち込むが、それとて、たいしてやる気があるわけでもない。
汐莉の笑顔を見るために、それだけが楽しみで日々を過ごしていた。
その笑顔を見ることは、もう二度とない。
永遠に……。
時は無情に進み続ける……。
どんなにあがいても、汐莉の笑顔に出逢うことはできない。
校門を抜け、比呂樹の足は、図書館に向かっていた。
そこには、汐莉もいないし、あの笑顔も存在しない。
それでも、比呂樹はそこへ向かう。
汐莉のいない世界……それこそが、比呂樹にとっての地獄そのものだった。
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