save.01【ロスト・マーカー】

落ちない砂

　いつもと変わらぬ、図書館内。

　受付の女子職員。論文をまとめている大学生。新聞を読んでいる初老の男。児童書コーナーには、多数の親子連れ。

　いつもと変わらない……汐莉の姿がない以外は。

　穏やかな、時間の流れ……けれど、いつもいるはずの人間がいないだけで、まるで別の世界に迷いこんだような気がしてしまう。

　永遠に覚めないような、悪夢を見ているようだ。

　ユニバーサル・クリエーターを読もうと、いつものように文学コーナーへと来る比呂樹。

　ーあれ？ー

　汐莉が最後に読んだ、四巻がなくなっている。

　だれかが借りたか、いまここで読んでいるかの、どちらかだろうが、この本を読んでいる汐莉以外の人物を、比呂樹は見たことがなかった。

　急いで閲覧室へと行くと、比呂樹の見たことのない女のコが、テーブルでその本を読んでいた。

　その、女のコは芽衣だった。

　だが、比呂樹は芽衣と会ったこともない。いきなり、この図書館で、いつも汐莉が読んでいる本を、芽衣が読んでいることにたいして、かなりの違和感を覚えた。

　いつも汐莉が挟んでいる、しおりをはずしてページを捲っている芽衣にたいして、比呂樹は微かに憤りを感じていた。

　まるで、汐莉がいない代わりに、この本の続きを読んでいる……芽衣がそんな態度で、比呂樹に当てつけているような気がした。