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「おい、今日の夕飯……」
息子が食卓に置かれた大きな丼をのぞいている。
「おうどんだけど？」
しかもあんたの大好きな太麺よ。
「見りゃわかる」
息子が丼の中を指差した。
「……またスーパーで安かったのか？」
息子の人差し指の先にあるのは、小口切りにしたネギと、細く刻んだ油揚げ。
そして、大量のなると。
本当は特売でも何でもない。
親ばかだけど――この子の気持ちが泣くほど嬉しかったから。お祝い……ってわけじゃないけど、あのときと同じ食事を作った。
１年前、この子がこの家を出ていくときに食べた、なるとが乗ったおうどんを。
なるとなんて普段私はあまり使わないのだけど、華やかだからお祝いにと思ってその日は乗せた。
それを息子が意外と喜んでいるように見えて、ずっと覚えていたのだ。
「伸びるから早く食べなさいよ」
「わかってるよ」
息子が両手で丼を持ち上げ、汁を一口すすった。
息子は、一口食べてそれが美味しかったとき、無意識に小さくうなずく癖がある。
「ふふ」
「なんだよ」
「なんでもないわよ」
今日のおうどんも、美味しかったらしい。
「ねえあんた、彼女いないの？」
私の爆弾投下に一瞬息子の箸が止まったが、
「……いたときもあったけど、今はいない」
意外と素直に答えてくれるんだなと感心する。
そういえばこの子は、私が質問したことにはそれなりに答えていた気がする。
まともに答えてくれないときもあるが、今思えばそれは――私がごちゃごちゃと決めつける言い方をしたときかも知れない。
「ねえねえ、なんであんた、部活行かなくなったの？」
「はっ？ 何年前の話してんだよ」
「何年前だっけねぇ」
息子の箸が今度はしばらく止まる。
「……土日も部活あったし、朝早かったり夜遅かったりだし、遠征とか、用具とか、金もかかるから、辞めた」
それは――私への配慮なのだろう。
当時、朝練で早く出る食べ盛りの息子へ、昼のお弁当以外に、朝連と放課後の部活のあとで食べるおにぎりを毎日作っていた。
練習試合や大会には保護者が交替でつき、送迎などの世話をした。女手一つで息子を育てるために働いていたから、それらが苦にならないと言えば嘘になる。経済的にも、時間的にも。
「子供にそんなこと心配させてたなんて、私もまだまだねぇ」
「今頃気付いたか」
「今頃気付いたわ」
本当に、優しい子なのだと、今頃気付いた。
高校３年のとき、自動車学校に行かなかったのもきっと、同じ理由だろう。
でもそれを確かめる必要はない。
大事な一人息子の行動は気になって仕方がないが、何でもかんでもはっきりさせることだけが大事ではない気がする。
でももうひとつだけ、聞いてもいいだろうか。今ならすんなり聞けそうな気がするから。
「ねえねえ」
「何だよ」
「会社は、何で辞めたの？」
息子の箸が三度止まる。
「あんたなりの理由があったんでしょ？」
部活や自動車学校に行かない理由と同じではないはず。親の手はいらないし、お給料だってもらえたのだから。
「辞めた理由は、要するに、簡単に言うと……」
「うんうん」
「オレオレ詐欺とかで、母さんコロッとだまされて大金渡しそうだなって思ったから」
は？と口が開く。
「バカねえ、うちにそんな大金あるわけないでしょう」
「……わかってるよ」
息子が会社を辞めた理由の本当のところはよくわからないが、私なりに都合よく解釈をしてみると、離れて暮らす母親を色々と心配してくれたのだろう。そういうことにしておこう。
「ねえねえ、母さんのなるともあげるよ」
「いらねーよ、なるとばっかり乗せんじゃねえよ」
私のかわいい息子は、バカがつくほど優しいのだから。
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