千変万花序章-倖花町-

倖花町

「そやし、それはあんさんのわがまんまにゃろ？」

「だね。お紗英さんにゃ、何の咎もないね。」

「ったく、変な所で堅物だねぇ。お前わ。」

「…………」

一斉に浴びせられた非難の声に、優護は不貞腐れる。

倖花町の外れ、神田町に近い丘の上に佇む『倖花稲荷神社』

古くから芸事や商いの神を祀るその社は、人々の信仰と憩いの場所として親しまれ、天気のよい日は、多くの町の衆が輪を作り、趣味や雑談に興じる姿が見られる。

拝殿近くの賽銭箱に陣取る優護を囲むのは、倖花一の大店（おおだな）である呉服屋『箕屋（みのや）』の主人『正次郎（しょうじろう）』と、倖花稲荷神社の宮司を務める『菊和（きくわ）』。隣の神田町の敷島稲荷神社で神主をしている『春門（はるかど）』である。

「…いきなり押し掛けてきた上に、弟子にしろって言われて、納得なんてできるかィ。」

口を尖らせる優護に、狐のような面差しをした正次郎は溜め息を溢す。

「ガキやなー。」

「なんだって？！」

声を上げる優護に怯まず、正次郎は更に続ける。

「ガキにガキ言うて何が悪いん？」

「だから、なんで俺がガキ呼ばわりされないといけねぇんだっ！」

「そやし、世間さんには色々、事情言うもんがあるんや。多くを聞かず黙ぁって受け止めんのが、大人言うもんやないの？」

「だからって…」

「なんだい。そのお紗英って女（ひと）、そんなに嫌な人間なのかい？」

「誰もそこまで言ってねぇだろ春門。第一、嫌もなにも、殆んど話なんてしてねぇし…」