社長室に、二人きり。

*11

愛羅が数日ぶりに出勤すると、社長室には既に瀬乃山がいた。

「神崎……」

この人はいつも言葉に詰まる。

他の社員と面している場面をそう知っているわけではないが、こうして押し黙ることは少ないように思える。

それなのに愛羅を前に、瀬乃山はいつも言葉少なだ。

頭の片隅では皮肉交じりにそう思うのに、結局愛羅もすぐには言葉が出ず、二人は無言で向き合った。

瀬乃山は、少し頬が削げたように見える。

顔色が良くない。

仕事が忙しかったのだろうか。

それとも、宮武がこんな形で突然退職することになって、心労がたたっているのだろうか。

揺れる瀬乃山の瞳を見つめていることは辛く、愛羅は深々と頭を下げた。

「突然お休みして、申し訳ございませんでした」

「いや……助けてやれなくて済まない。本当に申し訳なかった」

頭を下げる瀬乃山に対し、愛羅は首を振った。

瀬乃山を責めるつもりはない。

助けを求めなかったのは自分だ、と思っていた。