【番外編】猫の舌

「わざわざ、だよ。会社の子の義理チョコは、誤解されるからって他の人にあげて来た」

「そんな、別に……」

「学は見たら買いに行けるの羨ましいとか、思う……よね？」

　痛い所を突かれて学が動揺する。否定しようと開いた口が閉じて目が泳いだ。

「でも、いいのに」

「そうしたかったから、そうしただけだよ？チョコレートが食べたいなら、来年からは持って来るけど」

「い、いらない！」

　かさっと紙袋の音がして、学が頭を俺の肩に乗せて来る。
　髪を撫でると、安心したような吐息が漏れて、微笑みが学の口元に浮かぶ。そうすると、その顔は俺のとても好きな顔になった。

「これだけでいいよ」

　囁く声に、俺は微笑む。

「そ？」

「うん」

　リビングのソファーに学を引っ張って行くと用意してあった料理はそっちぬけで、学が嬉しそうにチョコレートの包みを開いて行くのを眺めた。
　コートを脱いで隣に腰掛ける頃には包みは解かれて、綺麗に並んだチョコレートを見ると、学の笑顔が大きくなった。

「猫の舌の形なんだって」

「美味しそうだ」

　俺は無造作に猫の舌だというそれを取り上げると、咥えて学の前に差し出した。びしっと音を立てて学が固まる。