第14話

第1章

あの日、森野からの連絡で、鷹司家は騒然とした。

「菜月さまがお車にいらっしゃらないので、校内を探しております。
理事長に協力を仰いでおりますが、もし万が一のことがあればと思い早急にご連絡いたしました。何かわかり次第、すぐにご連絡いたします」

その声音は緊急事態を示していた。
昨日の今日だから、誰もが恐れていた事態を想像した。

しかし、それとは別に、俺は今朝の不安げな菜月の顔を思い出し、もう一つの考えが頭をよぎった。

「智樹、どうしたの？」

家元の外出の準備を急いでしていた母親が、動きの遅い俺を見つけて聞いたので、俺はなさけない顔をしながらつぶやいた。

「結婚が嫌になって家出したんじゃ……」

それを聞き、母親は大げさにため息をつき言った。

「智樹。あなた以前、菜月さんの登校の電車内が護衛担当だったわよね」

「あ、うん」

何を今さら言っているのかと俺はいぶかった。

菜月が危険にさらされるようになったこの１０年もの間、正気道会を上げて、彼女の護衛シフトを組んでいた。

母親はやれやれという顔をした。

「菜月さん、あなたに気がついていたのよ」

「え……？」

「もちろん、護衛だなんてことは知らなかったでしょうけど、一度だけ話したことがあったんでしょ。そのときから、菜月さん、あなたのことが気になっていたんですって」

「……うそ」

俺はそのときを思い起こした。

一度だけだ。俺もよく覚えている。

電車が大きく揺れて、倒れかかった菜月を、俺は抱きかかえた。あのときのやわらかい感触は今もこの手に残っている。

だけど、それだけだ。
それなのに、彼女はそれ以降も俺のことを見ていたというのか。

「本当よ。あなたには内緒って言って話してくれたんだから。あなた、菜月さんが仕方なく嫁いできたってまだ思っていたの？本当に、あなたも家元並みに鈍感ね。
菜月さんは智樹のことが好きなの。大好きなの。最近じゃあ、はたから見ていてもよくわかったわよ」

母親の攻撃に俺は打ちのめされていた。
この人は家元もかなわないほどの強い人なんだ。