思い立ったら執筆

第３章

「くっ……、なぜだ？なぜ、こんなことをっ……！？」
　彼とは、幼い頃からの親友だと思っていた。それが、突然の崩壊。いきなり襲われた王子は、顔をゆがませていた。
　その姿を見下ろしながら、彼はあざ笑う。
「ふん。敵国同士なんだから、当然だろう。まさかお前、本気で仲良しだと信じてたのか？つくづく幸せ者だな？」
　そう言うと、彼は左手をあげた。どうやら、合図だったらしい。彼の配下の者が複数、物陰から姿を現した。信じられないことに、通行人やどこかの店の客までもが、他人になりすまして潜んでいた。
「あ、う……。」
　四面楚歌、多勢に無勢、とは、このことをいうのだろうか。王子は、ただ、うろたえることしか出来なかった。
「この十年、我慢した甲斐があったよ。我が父上から真実を聞かされてから、どれだけこの日を待ち望んだことか……。」
　彼は、陶酔していた。しかし、そこに彼を止める者は、誰一人として存在しない。
　未だ状況が飲み込めていない王子の為にと、彼は言葉を発し続けた。
「確かに俺も、初めてあんたに会ったときは“お友達になれる”と思ったさ。けどよぅ、まさか、“敵国の王子”だなんてよぅ。ガキだった俺でも気付ねぇわなぁ？そうと知らずに、何年も一緒に遊んでたとは……。」
「そ、そんなっ……。う、嘘だ！！」
「嘘じゃねぇよ。」
　信じられないというように、王子は彼に噛みついた。しかし、彼の返事は王子が求めるそれではなかった。王子は、あまりの衝撃に、その場にひざから崩れた。
「哀れだなぁ、王子様よぅ？……、連れてけ。」
　放心状態の王子を、彼の家臣たちがどこかへと連れていく。その光景を、さっきまでとは違う表情で彼は見ていた。
　こんなことがあったにもかかわらず、街は平穏だった。けっして、不思議なことではない。街の者たちに不信がられないよう、彼は手をまわしていたのだった。
「悪く思うなよな……。」