第17話

第1章

ドアがガラガラと横に開かれ、入ってきたのはとても懐かしい感じがする人たちだった。

「由美ちゃん！」

先頭を切って由美ちゃんが病室に入り、智樹さんには目もくれずあたしの側に駆け寄った。

「菜月ちゃん！心配してたんだよ」

そう言ってあたしの手をぎゅっと握ってくれた。

その後ろから遠藤くんと、なぜかサッカー部の中川先輩が現れ、智樹さんに気がつき、挨拶をしていた。

学校には病気で入院したということになっていると聞いていた。

「元気そうで良かった。もうすぐ退院できそうだって聞いたから、安心してお見舞いにきたの」

「ありがとう、由美ちゃん。それから遠藤くんも。中川先輩もありがとうございます」

あたしはうれしくて、素直にお礼を言った。

「やあ、菜月ちゃん。本当に良かった。遠藤の教室に行っても君がいないから、本当に心配したよ」

顔を赤らめて近づこうとした中川先輩の手を、智樹さんが後ろからつかんだ。

「そうだ、サッカー部、最近どうだ？予選そろそろ始まるだろう？」

不自然に話しかける智樹さんを見ておかしくなった。

そのすきに遠藤くんが近づいてきた。

「ごめん、どうしても一緒に行くっていうからさ。断れなくって」

申し訳なさそうにこっそりと言った。

「あ、そうそう、担任の東条先生ね、ご両親の具合が悪いらしくて、急に田舎に帰ることになったんだって。最後の挨拶もできないまま、新しい担任の先生になっちゃった。今度の先生もいい先生だけど、東条先生、優しくて人気があったから、みんな残念がってるよ」

「ふ、ふーん」

そういうことになったのか。
智樹さんを傷つけた卑劣な人だったけど、あの、最後の悲しげな顔が浮かんで、消えた。

それからひとしきり学校の近況を聞いたりして、にぎやかな病室となった。
智樹さんもサッカーの話になると熱心に話しに加わり、かつてのサッカー少年を彷彿とさせて、微笑ましかった。