俺達の騎馬戦伝説

「じゃけど、足を握る必要あるんすか？
ワシ去年も馬の後ろじゃったけど、先頭の奴とお互いの手首を握り合って、騎手はその上に足を置くだけじゃった」

続けて質問した隆に、ジゴローが難しい顔をして答えた。

「手首を握り合えば、確かに馬は一番安定するけぇの。
じゃが林を安定させるためには、足を握るんが一番じゃ。
お前らの勝負のカギは、騎手の林じゃのぅて、馬のほうにあるとワシは睨んじょる。
特に高橋！　お前次第じゃ」

「え？　ワシですか？」

いきなり話を振られ、俺は面食らった。

「西は、そうは言うても基礎体力がある。握力も強い。
沖田は毎日竹刀を握って、利き手じゃない右手の握力も大したもんじゃ。足腰も安定しちょる。
一番心配なんはお前じゃ、高橋。
この組み方が出来るかどうかは、お前次第じゃ」

「……」

林の足を握るのは俺じゃないし、別にいいじゃん、

と思ったこの時の俺は、騎馬戦の奥深さを、まだまだ甘くみていた。

「百聞は一見にしかず！
まあやってみぃ。山下ぁ！」

「押忍!!」

げ!! 来た！
すでに準備万端、騎乗した山下先輩！

ってか、騎乗態勢で待ってるとか、どんだけ本気だよ!!

しかし……ゴツい！
騎手の山下先輩だけじゃない、馬がまるで違う。

ただ歩いてるだけなのに、重戦車並の迫力だ。

これを差し置いての、大将なのか、俺達は……。

俺達の前で立ち止まった騎馬は、想像以上の威圧感だった。

今さらながら、大それた役を受けたことが身に沁みてわかってきたよ、もう遅いけど。

「林……林!!」

隆の声に、我に返って見上げると、
騎上の林はすっかり腰が引けて
……どころか、身体全体をエビ反り状態にして、硬直していた。

林の上半身のほとんどは、俺と隆の肩より遥か後ろに伸びてるじゃないか！

どおりで、なんか腕に感じる林のケツの重みが、後ろに寄ってると思った……。

っちゅーか、背骨ってこんなに反るのか!?

初めて林のタコさ加減を目の当たりにした俺は、驚き以上に、いっそ感動さえ覚えていた。

人体の新たな可能性を発見した気分だ。

「柔らかいとは聞いちょったけど、想像を絶するのぅ……」

山下先輩も馬も、四人とも厳つい口をポカンと開けて絶句している。

武道場に残って練習していた奴らも、面白そうに見物していたギャラリーも、
みな点目で囁き合っている。

「何じゃありゃ！」
「タコか？　大将タコか？」