俺達の騎馬戦伝説

「確かにかなり厄介そうじゃ。手が届かん。
斎藤、前進！　目一杯近づけ！」

山下先輩の言葉が終わるか終わらないかのうちに、
馬の先頭、無差別級の巨漢斎藤先輩がずいっと寄って来て、
山下先輩が林に向かって手を伸ばす。

さすが百戦錬磨の騎馬だ。

騎手の意思がいかに素早く的確に馬に伝わるか、
接近戦ではそれが最も重要なんだ。

林もあんな指示出しを、
…………無理か。

「待て！」

ジゴローが、柔道の試合よろしく待てをかけた。

「林、そのまま手を伸ばしてみい」

エビ反ったまま、おそるおそる林が、その長い手を伸ばす。

「まだ届かんか。沖田、ちょっとずつ前進せい」

俺達がジリジリと前進する。

と、山下先輩がニヤリと笑って、
目にも止まらぬ速さで林の手首を掴んだ。

「ひぎゃっ!!」

奇妙な叫び声を上げて、林が身を捩る。

うわわわっ!!

想定外に激しい林の体重移動で、一瞬騎馬が傾き、
沖田の手首を掴んでいた俺の手が、外れた。

幸い、沖田がしっかり林の足を握って持ち上げていたから、慌ててもう一度沖田の手首を掴み直した。

「沖田、その距離じゃ！
林の手が相手に届くギリギリの距離！
それを身体に叩き込め。で、テコでもその距離をキープするんじゃ。それが先頭のお前の役目じゃ！」

「おうっ!!」

「西と高橋は、今掴んじょる林の足と沖田の手首、絶対離すな！」

「お、おぅ……」

山下先輩が、不敵に笑む。

「さあ、手加減無しで行くで。覚悟せぇや」

ひ……ひえぇ……

騎上で、上半身だけでふにゃふにゃと逃げ回る林の体重移動は甚だしく、
俺は何度も沖田の手首を掴む手を滑らせた。

最初は持ちこたえていた沖田も、何度目からかは一人では林の足を支え切れず、

その後林は何度も、身を捩るたびに足を踏み外して落馬する羽目になった。

その日俺達は、20分でギブアップした。

ジゴローが、厳かに告げる。

「わかったじゃろう。特訓が必要なんは、馬のほうじゃ。
鐙の上に足を乗せるだけじゃあ、林のタコ運動を支え切れん。
馬が、林の足を握ることが必要なんじゃ」

頷くしかなかった。

「ええか、お前ら。
あと10日で、林の踏ん張りがきく程度に、握力と腕力を鍛えぇ。
林がどんなに揺れても、お前らが先にバランスを崩すな。踏ん張って持ちこたえる脚力をつけぇ。
林も同じじゃ。少ないチャンスで相手を掴んだら、絶対離さん握力をつけぇ!!」