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いよいよ騎馬戦、まずは団体戦の入場だ。
グラウンドのざわめきが、法螺貝の音色でピタリと静まる。
否が応でも緊張感が高まる。
騎馬戦の入場退場は、吹奏楽部が取り仕切る。
法螺貝の荘厳な音色は、
毎年これを聴くために来場する人がいるくらいの、工高騎馬戦の顔だ。
肺活量勝負の吹奏楽部は、運動部並みに厳しいらしく、
それに耐え、最も肺活量を鍛えた強者に、
騎馬戦の法螺貝を吹く栄誉が与えられるらしい。
法螺貝の音色に被せて、陣太鼓の音が腹に直接響き渡る。
それに乗って青組赤組の騎馬が、ハチマキの青赤も鮮やかに整然と入場し、グラウンドの東西に陣取る。
騎馬の服装は、頭にハチマキを締める以外に特にルールはないが、
大抵みな上半身裸になる。
掴まれたら不利なのがわかっているから、なるべく何も身に付けず、
逆に素肌なら汗で滑るし、もってこい、という訳だ。
整列終了の合図の太鼓が、ドドン！と響いた。
青組大将が、合戦の宣誓と、青組騎馬への激励を述べる。
青組大将は――。
騎手も馬も、すんげぇ巨漢だな！
……え!! 短パンじゃない、あれは……
……廻し!?
まさかの、相撲部かっ!?
「青組ーーっ！
理論の青ーーっ！
冷静の青ーーっ！
山口県立ーーっ、周陽工業高等学校のーーっ！
未完の叡知を結集してーーっ！
正々堂々ーーっ！
戦いますーーっ！」
青組大将は、
相撲部三年元主将、黒木先輩だった。
宣誓に、大歓声が湧き上がる。
「青組ーーっ！
今年も勝つでーーっ!!」
｢｢｢おーーっ!!｣｣｣
赤組主将が二年生のしかも文化部の林になったことで、
青組も戦略を変えてきたんだろうか。
いやいや、今はそんなこと考えてる場合じゃない、
林……林、最初の大仕事、頑張ってくれ、頼む!!
祈るような気持ちで、右肩の上の林を見上げる。
向こうで隆が、同じように切羽詰まった顔で、林を見上げている。
林が息を吸い込んで、顔を上げた。
「赤組ーーっ！
情熱の赤ーーっ！
希望の赤ーーっ！
山口県立ーーっ、周陽工業高等学校のーーっ！
不屈の闘志を結集してーーっ！
正々堂々ーーっ！
戦いますーーっ！」
「赤組ーーっ！
頼りない大将じゃけどーーっ、
ワシは負けませーーんっ!!」
｢｢｢おーーっ!!｣｣｣
やっぱりどっか頼りないが、
林は立派に、宣誓と激励を終えた。
うん、うん。
まるで巣立つ雛鳥を見るようだ、林よ……!!
俺と隆は、感涙にむせんだ。
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