俺達の騎馬戦伝説

「やる気になってきたようじゃのう、二人とも」

次第に真面目に勝つ方法を考え始めた俺と林を覗き込み、
隆がニヤリと笑った。

「そうと決まれば、早速練習じゃ、林!!」

「へ？　な、何を？」

「何って、決まっちょろうが！
一騎討ちの前口上じゃ！」

「……まえこーじょー？」

隆はいきなり立ち上がり、腰に両手を当て脚を踏ん張り、応援団ばりの声を張り上げた。

「『我こそはぁーっ！
赤組大将ぉーっ！
ミステリー研究会ぃーーっ、
２年２組、林ぃー武彦ーーっ！』
ほれ、言うてみい」

「そんなことできん!!
……ワシ、武彦じゃのうて龍彦じゃし」

「んな細かいこと気にすんなぃや、練習練習、げへへ」

「口上とか、絶対無理じゃけぇ!!」

「……隆。目的はそこか!?」

「今頃気づいたかバカめ！
ミステリ研の部員倍増、これで間違いなし!!
わっはっは!!」

林はすでに涙目だ。

「西ぃ～……」

「大将戦に名乗りの口上無しなんて、大将の名が廃るで林!!
何事も経験、経験！」

「……高橋ぃ～」

「……尻込みする前に、まずはチャレンジじゃ林!!」

「高橋まで!?」

これは部員獲得の千載一遇のチャーンス!!
部員不足で同好会落ちした我がミステリ研も、これで晴れて、元のように部費の貰える『文芸部』に返り咲きだ!!

林よ。ここは喜んで犠牲、もとい、ミステリ研の広告塔になってくれたまえ。アーメン。

ビビる林をなだめすかし、俺と隆はほくそ笑んだ。

翌日から地獄の日々が始まるとは、まだ知らない幸せなひとときだった……。

翌日放課後。
全部活は強制的に休みとなり、
全校生徒が青組赤組に分かれての、今年最初の体育祭作戦会議が開かれた。

正直ビビっていた俺達三人だったが、
騎馬戦の二年生大将に、異を唱える者はいなかった。

身長や手の長さが大きな利点であるにも関わらず、
青組も赤組も、五将の騎手は大抵、比較的小柄な柔道部の奴だ。

柔道で鍛えられた、相手を掴む一瞬の『差し手』には、
長身だろうが手が少々長かろうが、素人では敵わない。

相手を掴んでさえしまえば一番強いのは柔道だと、みな知っている。

大将を除く五将はみな柔道部の奴らに決まったし、
ジゴローが熱く語って柔道部が従うなら、誰も文句はない、ってことなんだろう。

赤組の大冒険案はあまりにもすんなり決まり、
騎馬の組み合わせを決めて、会議は終わった。

しかし俺達の闘いは、ここからだった。