スワロウテイル

「どうかしたの？」

「ううん。なんでもない」

私は、何にも言えなかった自分を誤魔化すようにして話し始めた。

学校で勉強したこと、自分が知っている世界のことを、地図を見ながら語って、それを聞くリコリスの反応を楽しんだ。

氷だらけの北極、南極のペンギン、アフリカ大陸の広大な自然と砂漠、南米のアマゾン。それから母の生まれた国。

「ねぇ、あなたの髪の色、もしかしてお母さんからもらったの？」

リコリスは母の国の話をしている途中でそう言った。

「そうよ。だけどね、私、自分が嫌いなの。大嫌い。こんな色の髪の毛してるから、友達、あなたしかいない。」

「そう？」

「だって、この国の人、誰もこんな髪の毛の色してないもの。」

「でも、みんな違うのが普通じゃない？」

リコリスがそう言ったとき、私はハッとしたが、それでも、私を仲間はずれにする人達を思い出して悲しくなった。

「も、もちろんそう。だけど、誰もそんな当たり前のこと、わかってないから。」

でも、それは自分にも言えることだった。

私は。

私を別の人種扱いする人たちの言葉を鵜呑みにして、自分からそう言った人々に歩み寄ったことなんて一度も無い。

いや、自分から歩み寄ったとして、上手く行くかどうかは分からないけれど。

リコリスは私の頭を撫でる。

「悩んでたんだね。でも、良いんだよ。悩みのない人間もいないもの。何に悩むかも、みんな違う。だから大丈夫。」

気がつくと私は泣いていた。

もう、髪の毛の色や肌の色の違いなんて、どうでも良いことなんだと、そう思えてきた。

リコリスが私の涙を指でぬぐい、それからそれを口に含む。

そうして優しげな表情を見せた後、リコリスは私の髪にキスをして、そのまま私をそっと抱きしめる。