スワロウテイル

私は泣きながらリコリスの背中に手を回して、それからそっと力を入れた。

「リコリス、あなたがとても好き。」

「私もよ。」

リコリスは私の耳に口を寄せて、こう続ける。

「ねぇ、もう少し、こうしていて良い？　あなたのこと、全て覚えていられるように。」

それからどのくらいそうしていただろうか。

リコリスが次第に強く、強く力を込め始め、苦しくなった私は喘ぐようにしてそれを止めた。

「リコリス、ちょっと痛い。」

「ごめん。」

リコリスはそう言って私を解放する。

その時、リコリスのその顔に、細やかな寂しさがあったのを、私は見逃さなかった。

「リコリス、どうしたの？」

「ごめんね。あのね。驚かないで聞いて。会えるのは多分、今年で最期なの。」

リコリスはそう言うと、寂しそうに笑った。

「もう、あなたと出会って６年になる。もう、限界みたい。あなたが大人になってしまうから。」

私は言葉を失くす。

リコリスの顔をただただ見てしまう。

突然にリコリスが言った言葉を、私は理解することが出来ないでいた。

「私は人間じゃないの。」

拒絶とは違う。

でも、なにか、絶対に越える事の出来ない壁を感じさせる声だった。

「ここは、あなたの住む世界と、私の世界との境界線。私は毎年の秋にだけここに顔を出すことが出来る。その合間に、今日と言う日を見つけた。そして、子供だったあなたと出会った。いいえ、あなたが私を見つけてくれたのかも。毎年、あなたが来てくれて、あなたと会うこの日のおかげで、どれだけ私が救われたか。でも、もう、最期。あなたは、大人になってしまうから。」

それが、その言葉が、リコリスとの別れを意味すると言うことに、私は気づき始める。