野 晒 し

弐

「無理にはお勧め致しませんがね。この山の夜は、寒ぅございますよ。体を温めたくなったら、いつでも仰って下さいな」

私の椀に山菜汁を注ぐと、手に渡してくれた。

そして自分の杯に、トトトトッと音を立てて酒を注ぐ。

「不躾かも知れませんが、お許し下さい。どうしてあなたは、こんな山の中に？」

私は無性に、女の素性が知りたくなった。

なぜこんなに、この女の事が気になるのだろう？

以前に、どこかで会ったか？

知り合いに、このような女がいただろうか？

「妾の事でございますか？　そうですねぇ、こんな夜にゃあ、昔語りもいいかも知れませんねぇ」

杯の欠けた縁を指先でなぞり、女はどこか遠くを見る目をした。

「妾は今じゃ、こんなンでございますがね。これでも江戸の三代続いた呉服商の、一人娘だったンでございますよ。

今じゃあ、すっかりこの有様ですがね。乳母日傘で大事大事に育てられた、世間知らずの箱入り娘ってヤツですよぅ」

ふふ、と含み笑うと、くいっと杯を煽った。

そして自分の昔を語り始めた。

◆◇◆

江戸の御府内じゃあ、ちったぁ名の知れたお店だったんですよぅ。

初代が行商から大きくしたお店で、親父殿はそこの三代目でございましてねぇ。

三代目はいけませんや、三代目は。

初代、二代目の苦労を知りゃしませんからねぇ。

思うに、ぼんぼん育ちの親父殿は、金を使う才覚はあっても、金を稼ぐ才覚はなかったンでしょうよ。

お店の切り盛りは、番頭や何やに任せっきりだったようでございますしね。

何せ、苦労知らずでございましょう。

お店の金を持ち出しちゃあ、遊興に耽る、博打に使うと、しようのない男でしたがね。

母親って人もねぇ、老舗のお嬢様育ち、世間は知らずとも気位だけは高いってお人でしたよ。

お店の事はもちろん、奥向きの事も良く知らないってお人でしてね。

それでもお嬢様育ちが抜けないんでしょうよ。

使用人を叱り付ける姿を何度も見ましたねぇ。

そんな二人でも、妾にゃあ優しい二親でござンしたよ。