祓う者

【1】

答える事ができる……桐生のその言葉が本当か分からなかった。
でも不思議な事がおきたのは事実で、僕はその答えを知らないといけない気がする。

それに知ることで人ではないモノを遠ざけられるなら、それは是非とも知っておきたい。

「行くよ…」

「よかった。では参りましょうか。あの悪霊も櫻田さんのお力で逃げてしまいましたしね」

振り向くとあの女の霊はいなくなっていた。
退治したんじゃくて逃げた……。
消し飛んでくれてよかったのに。

桐生に続いて橋を渡りきり、暫く歩くと立派な日本家屋が見えてきた。

「あそこが私の家です」

なんとも立派な家だ。
それよりも僕の目についたのは、家と変わらず立派で堂々と門に飾られた達筆に書かれた木の看板……。

「……桐生組？」

まさかと思いたいが、玄関を開けた桐生に続き中に入ると、僕の予想は見事に的中した。

「おかえりなさいやし！お嬢！」

「只今帰りました。いつもお出迎えありがとうございます」

桐生がにこやかに話しているのは、どう見ても堅気じゃない人。
話し方や立ち振る舞いからお嬢だとは思ったけど、まさかこっちのお嬢だとは……。

「お嬢、後ろの男は？」

堅気には見えない男が、鋭い視線を僕に向ける。
そんな視線に怯むわけじゃないが、面白くはない。

「私のお客です。お祖母様の所へ案内しますので、お茶をお願いします」

「はぁ、かしこまりやした」

桐生はニコリと笑い靴を脱いで揃え、廊下へと上がる。
おじゃまします…と後に続こうとすると、肩を捕まれた。

「……なんですか？」

「お嬢の客かなんか知らねえが、手ぇ出すんじゃねえぞ」

耳元でそう凄まれるが、勘違いも甚だしい。

「僕も彼女もお互いにそういう感情はありませんから」

そう言って手を払うと、今度はその手を捕まれた。
力が強く地味に痛い。

「最初は誰でもそう言うんだがよ、最後には必ず付き纏うようになる」

「……女に興味ないんで」

そう言うと目を丸くした後、ニヤリと笑って肩を組んできた。

「なんだお前、男色かよ」

「………………」

そんなわけないだろ。
でも肯定して絡まれないなら別に勘違いされても構わないな。