第一夜 道案内

第1章

「やっぱり、新車はいいよな。この新車独特の匂いとかさ、堪んねーよ」
「はいはい、分かったから。ちゃんと前向いて運転してよね」
　日付も変わろうかという深夜。一台の車がヘッドライトを皓々と光らせて、夜道を駆け抜ける。
　車内には、一組の男女の姿がある。
「ねえ、ところで、どこまで行くの？」
　助手席の女が、嬉しそうにハンドルを握る男に声をかけた。
　元より、目的があって出かけたドライブではない。あてもなく走り回って、女の方はすっかり飽きてしまったようだ。
　車はどうやら一般道を外れ、山の方に向かう道に入ったように思えた。乏しい光量で確認できるだけでも、周囲の様子は違っているのが分かる。
「そうだなぁ。このまま行くと、山ン中だし」
　土地柄、そうそう高い山でもない。二、三時間も走れば、越えられるだろう。
「ただ走ってんの、いい加減に飽きちゃったよ。行くあてもないなら、もう帰ろうよ」
　女の方は明らかに不機嫌になっている。
「まあまあ、そう言うなよ。せっかくの新車なんだしさ。どっか心霊スポットとか探そうぜ」
　せっかくの気分を壊されたくないのだろう。どうにか行く先を見つけて、もう少し走ろうと彼女に提案する。
『心霊スポット』という単語を聞いて、女の方もちょっとは気持ちが動いたようだ。しぶしぶといった感じで、男の案にうなずいた。
「近くにコンビニとかねぇかな？　そしたら道とか聞けるんだけどな」
「えー、ないんじゃない。こんな山の中にコンビニなんて」
「そっかぁ？　案外あんじゃねーの。結構、ビックリするような場所にあったりすんじゃんよ」
　そんな事を話しているうちにも、車はどんどん山の中へ入って行く。
　ＣＤの音量を上げ、山道を青白いライトの光で照らしながら快調に車は走った。まるでハンドルを握る男の気持ちが、車そのものを動かしているようだ。
　音楽に合わせて小刻みにハンドルを指で叩く男の視界に、小さな灯が飛び込んできた。
「あ、あれってコンビニじゃね？」
　見れば確かに、コンビニエンスストアの看板だ。聞いた事のない店の名前だが、町中に良く見かけるコンビニチェーンとは縁のない、個人経営の店なのだろう。
「あそこで道聞くついでに、何か買って行こうぜ」
　ウインカーを出し、駐車場へ向けてハンドルを切ると、シートベルトに手をかけながら女もホッとしたように口を開いた。