第一夜 道案内

第1章

　道が暗いために、前方へ向けた視線を動かす事が出来ない。幸い、後続車も対向車もない。スピードを落すと、車を路肩に寄せてハザードを点けてサイドブレーキを引いた。
「そんなに、行くのが嫌なのか？」
　彼女の顔を覗き込む。
「嫌なの。嫌なのよ、行きたくないの。お願い、帰りましょう？」
　女の表情は、これまで見た事がないくらいに青ざめ、強張っていた。
「そんな事言ったって、もうちょっとじゃないか。少し行って帰るだけだよ。な？」
　男の興味は、教えてもらった『心霊スポット』に大いに傾いていたが、連れの尋常でない様子に迷いが生じたようだ。
　それでも「せっかくここまで来たのに」との思いがあるのか、食い下がってみる。
　男の言葉を聞いた女は、キッと顔をあげてシートベルトに手を伸ばした。
「じゃあ！　そこまで言うんだったら、一人で行ってよ！　あたしは帰るから！　ここで降ろしてっ！」
　彼女の剣幕に、男はわずかにのけ反った。シートベルトをむしり取るようにして外し、ドアのレバーに手をかけた連れをなだめ始めた。
「分かった！　分かったから、そう興奮すんなよ。帰るから落ち着けって」
　今にもドアを開けて外へ飛び出しそうな女の腕をつかむと、男は約束した。
「本当に？　もう行かない？　帰れるの？」
　余程気が昂ぶっているのだろう。目に一杯の涙をためて振り向いた彼女の姿に、男の『心霊スポット』への興味が急速に萎えていった。
　第一、普段の彼女は、これ程に取り乱す事などない人間だ。その彼女が、我を忘れるくらいに怯えている。
　男自身は何かを感じている訳ではなかったが、これ以上、女の神経を刺激するのは得策ではないだろう事は理解出来た。
「ああ、安心しろ。お前の言う通り、もう帰るから」
　気持ちを落ち着かせるために笑いかけると、男はサイドブレーキを戻した。それを確認した女も、ホッとしたのか小さく微笑みを返す。
　改めてシートベルトを装着すると、まとわりつく空気を払うように軽く頭を振った。
「大丈夫か？　じゃあ、行くぞ」
　暗闇の中を透かして見ても、車をＵターンさせるための路地など見当たらない。助手席の女が先に進むのを拒んでいる以上、この場所でＵターンするしかないだろう。昼間ならいざ知らず、夜の闇の中を分岐点までバックするという方法は、絶対に御免だ。