悪魔の声

第二章

　一応、自分の部屋のベッドには潜ったものの、たいして深い睡眠もとれず、竜二はまだ夜のにおいが消えない空気を吸ってベッドから下りた。

　チカチカと緑色に光る携帯電話をそのままポケットに入れ、扉の右側にあるシルバーラックまでのろのろと歩いた。
　いつもの癖で、ラックの二段目に手を伸ばしてから、そういえば腕時計は修理中だということを思い出した。

　伸ばしていた右手を所在なくポケットに突っ込み、竜二は左手で、物音を立てないようにゆっくりと扉を開けた。
　廊下の冷えた空気が、服に覆われていない肌に触れ、ぶるりと身震いをする。

　ほとんど野外と変わらないのではないか、と思われる程にひんやりとした廊下に出て、竜二は、階段がある方向とは真逆の方向を見詰めた。

　麗依の部屋がある方向だった。階段を登って直ぐに竜二の部屋があって、１つ空き部屋を挟み、その突き当たりに麗依の部屋がある。

　朝方よく、この廊下で、眠た気に瞼を擦る麗依と鉢合わせた。

「おにいちゃん、おはよう」

　誰もが見惚れる程整った顔立ちをした麗依は、そう言って笑った。
　顔をくしゃっと寄せて、まるで子供のように微笑む麗依は、「おはよー」と掠れた声で応えた竜二に尋ねる。

「居酒屋のアルバイト、いつ終わったの。帰って来たの、気付かなかった」

　雪のように白い素足で、冷たいフローリングを歩き、ふわりと１つ欠伸をする。

「昨日の朝も言ったろ。朝方３時に終わって、４時前には帰ってたよ」

　毎朝必ず帰宅時間を伝えるのに、麗依はいつも覚えていない。瑠依のように、食事の準備をするでも、寝る前に玄関のチェーンをかけるでもない麗依は、「そうだったね」と恥ずかしそうに笑ってから、１階へと繋がる階段を下りて行く。

　つい、何日か前の出来事だった。
　あそこに、もう二度と麗依が帰って来ないことが夢のように感じられた。あの、毎度交わされていたやり取りも、もう二度と出来ない。

　二度と、出来ない。