悪魔の声

第一章

「ルイ、大丈夫か」

　一人掛けのソファーに三角座りをして、膝に額をくっつける瑠依に声をかけると、黒い髪の先が僅かに揺れた。

　竜二は瑠依を見詰めて、奥歯を噛み締める。なにを言葉にしても、瑠依には届かない気がした。
　松ヶ崎が帰ってから、１０分が経つ。

「……お前のせいじゃ、ないからな」

　真実そう思っているのに、言葉にした途端陳腐なものになった。
　慰めの常套句。在り来たりな言葉。分かっていても、それ以外かけられる言葉が見当たらなくて、竜二は懸命に喉を動かす。

「レイのやつ、いつもそうだったろ。いつも、何処に行くとか誰と行くとか、何にも言わなかった。ちゃんと聞いてたら、レイが殺されなかったって確証があるわけでもない」

　瑠依がようやく家に帰って来て、松ヶ崎に、同じように１６日のことを話して、竜二は初めて知った。

　その日の帰り、駅前で瑠依と麗依が別れたこと。
　泊まりに行くと言った麗依が、いつ帰るのかを聞き忘れて、瑠依が２１時頃、麗依に電話をかけたこと。その時は、生きていたこと。

　麗依が殺された時間のことを考えると、瑠依が電話をかけたのは、麗依が死ぬ間際だった可能性もある。

「お前が電話で、帰って来いって言っても、レイは帰っちゃ来なかったよ。あいつはいつも、そうだったろ」

「でも！」

　埋めていた膝から、瑠依が顔を上げた。
　小さな瞳は、涙で濡れている。最近の女子校生のように整えられるでもない眉は、悲しいほどに垂れ下がっていた。

「あのときあたしが、注意だけでもしてたら！麗依は殺されずに済んだかもしれないっ！！」

　松ヶ崎がいる間は、気丈にも涙を流さず、必死でその日のことを話していた瑠依。
　竜二は、手のひらで顔を覆って嗚咽を漏らす瑠依を見て、自分も泣き喚きたい気分になった。

　麗依が殺されたことは、本当に信じられないし、悲しい。犯人を殺してやりたい、とさえ思う。
　でも、それと同じくらいに。