悪魔の声

第一章

　カタカタ、と。
　ガラステーブルが揺れた。その揺れに伴い、テーブルクロスとして敷かれた、純白のレースに黒い飛沫が飛び散る。

　色とりどりのフルーツが描かれたコーヒーカップに注がれている液体が、テーブルからの振動を受けて、水面を揺らしたせいだった。

　飛び散った黒い液体が、汚れひとつなかったレースに染み込んで行く様を見て初めて、七海 竜二(ななみ りゅうじ)は、その揺れを引き起こしたのが、テーブルに置いていた自身の腕であることに気が付いた。

「……じょ、冗談、でしょう？」

　 母親の、七海 蘭(ななみ らん)が、奥歯をカチカチと鳴らしながら言った。

「そ、そんな、そんな、どうして？
わ、悪い冗談、だわ。嘘よ、どうして？」

　くっきりとしたリップラインに縁取られた唇が戦慄く。
　いつもは反論など頭にも浮かばない程、流暢に言葉を並べ立てる母親だったが、今この瞬間ばかりは違っていた。

「ねぇ、貴方、本当に刑事さん？
ほ、本当は、そうよ、テレビ局か何かの方で、そういう趣味の悪い番組とかを」

「……七海さん」

「だ、だって、何なの？どういうこと？れ、麗依が、麗依が、殺された？
なにそれ、意味が、分かりかねるわ」

　竜二は、綺麗にマニキュアが塗られた母親の指先が、神経質そうに頭皮をかきむしるのを、呆然と見ていた。

　ガラステーブルに乗せたままの腕は、未だに震えている。痙攣と言うには大袈裟なその震えは、やはり白いクロスを汚していたが、そんなことを気に留める余裕はなかった。

　レイが、殺された？

　なんで？