悪魔の声

第一章

　冷めてしまった珈琲を淹れ直して、竜二は松ヶ崎の前にカップとソーサーを置いた。
　ソファーに座りっぱなしの松ヶ崎は、首だけを下げて「ありがとう」と礼を言う。

「お母さん、大丈夫かい」

　竜二は、あの後、崩れるように床へ倒れた母親が眠る寝室の方向を一瞥して、自身もまた先程の位置に腰を下ろした。

「頭を打ったわけじゃないし、眠れば平気だと思います。
　さっき仰られてた、遺体確認の件ですが、病院に行くのは、母が目を覚ましてからにします。それより」

　上体を前に傾けると、ガラステーブルに自分の顔が映る。汚れたテーブルクロスは、珈琲を淹れ直した際に回収した。

　朧気ながらも判別出来る自分の顔を見て、竜二はしまったな、と思った。
　母親のように倒れてしまうわけにはいかないのに、自分の泣きそうな顔を見た途端に、また腕が震えはじめた。

　もう直ぐ帰って来るであろうルイのためにも、俺がしっかりしなきゃいけないのに。

「っ、そ、それより、話、しましょう」

　大きく息を吸い込んで、吐き出す。
　気を抜けば涙が溢れてしまいそうになるのを、瞼をきつく閉じることで抑える。

「レイのこと、でしたよね。何が知りたいんですか」

　前を向いて、瞳を開ける。
　ずっと同じ体勢で自分を見詰める松ヶ崎の瞳に、 憐れみが滲んでいる気がして、震える喉を叱咤した。

「なんでも話しますから、必ず犯人を捕まえてください」

「……ありがとう。約束するよ」

　強く拳を握り込むと、松ヶ崎は僅かに口元を緩ませてから、咳払いをした。

「まずは、１６日のこと、詳しく聞かせてくれるかな」

　竜二は頷き、瞳を伏せる。
　１６日のことなら、おおまかなことは覚えている。大切な、コンクールの日だった。