悪魔の声

第一章

「俺は、コンクールを終えて少し学校に寄ってから、家に帰って来ました。夜の８時でした。
　そのとき、ルイは部屋で勉強してました。
　母は、大学の後、そのまま二日間、東京出張に行くって前から言ってて、その通りいませんでした。なんか、本を出版してるんですけど、それの講演会があったらしいです」

「そのとき、麗依さんは？」

　竜二は細く、溜め息をついた。

「……レイは何処かに遊びに行ったみたいでした。土日跨いで、何処かに泊まるつもりだって聞きました」

「聞いた、というと？」

「ルイから聞きました。俺、その日コンクールの打ち上げで、荷物置いて直ぐにまた家を出たんです。９時過ぎだったと思います。
　そしたら、打ち上げ会場に着いたくらいに、ルイから電話がかかってきて、レイの外泊のことを知りました」

「どうして瑠依さんは、わざわざ電話をして来たんだい」

「たぶん、心細くなったんじゃないですかね。今日帰らないんだっけ？って、聞かれたから。
　レイもいないなら、ルイ、家の中に一人でしょ。ロイはいるけど」

「ロイ、って言うと、飼っている犬だったね」

「はい。レイが随分前に拾って来て、庭で飼ってるんです。世話はほとんどルイがしてますけどね。結局、ルイにばっかり、なついてます。
　その時も、電話越しに、ロイの鳴き声が聞こえました。家の中一人で心細くて、ロイと遊んでたんじゃないですかね。そういうとき、たまに電話してくるんで」

「なるほど。確かにこの家に、１７歳の女の子一人だと、心細いかもしれないね」

　松ヶ崎は、数回頷いてから、少し視線を上にずらした。視線は高い天井にぶつかり、今いるリビングを満遍なく這った。

　言わんとしていることは分かる。家族四人が暮らすには、いささか広すぎる家。
　友達や彼女から、豪邸、なんて言われることもあった。

　竜二が中学２年生のときに、両親が離婚してから、母親が買った中古物件だった。
　兄妹３人とも引き取った母親の、プライドだったのだろうと思う。