姫さまの専属騎手（ファーストライダー）

その二

　アリル姫は彼に言った。

「私専属のエクルスライダーに任命する」

　彼女が言い終わると、その場にしいんとした空気が流れた。

　ゆっくりとまぶたを開いたユークは、彼女の言葉の意味がわからず首を傾げてしまう。

　もう一度、姫は彼に言った。今度はよりはっきりと。

「私専属のエクルスライダーに任命する。つまり、私のエクルスに乗り、エクルスレースに出てもらう」
「え、あの、それはエンデュランスでしょうか……？」

　エンデュランスというのは馬術競技の一つで、かなりの長距離を走破するもの。示した通りに馬術の一つであるため、それならばユークも何度か経験があった。技術を買われて各兵団対抗のものに駆り出されたことがある。

　けれど明らかに姫が差しているものはそうではなかった。

「なにを言っている。エクルスレースなのだから、エンデュランスなどではない。トゥルグレッドを使った、あのレースのことだ。そろそろバンベリーもあるではないか。その専属騎手（ファーストライダー）に任命すると言ったのだ」

　隊長が夢中になっている、まさにそのものだった。姫は呑み込みが悪い彼に呆れているよう。