姫さまの専属騎手（ファーストライダー）

その二

に安心してしまって、ついつい本心を漏らしてしまう。

「いいえ。私は自分に流れる、カラカコスの血にも、エングリスの血にも誇りを持っております」

　はっきりとした答えに周りはさらにざわつき、ひそひそ声もかなり大きくなってひそひそとは形容し難くなった。ユークは刺さる視線を受け続けながらも、表情を崩さなかった。内心、またもやとんでもないことを言ってしまったと思っていた。

「姫さま！　やはりこのような者を専属騎手にしてはなりませんぞ！　あのカラカコスの血を捨てずに持ち続ける者など、姫さまの前にはふさわしくありません」

　そう言うと、男は次にユークの方へ向き、睨みつけて唾を飛ばす勢いでまくしたてた。

「おい、貴様！　即刻出ていけ！　そして貴様のようなやつなど、除隊処分にしてくれよう！　まったくこのようなカラカコスの者を入れて責任者は誰か!?」

　アスコルト長の顔に血の気がなくなって真っ白になる。そして息苦しさを解消するために、服の首元を指で広げている。できた隙間から、つばを飲み込む喉の動きが見えた。

　ユークは自分の失策を後悔しながらも、妙な爽快感に浸っていた。幼い頃から近所の子供たちにカラカコスの血をばかにされるたび、いつも立ち向かったことを思い出す。

　小柄な体格のせいでいつも苦戦していたけれど、繰り返して喧嘩するたびにいつしか勝てるようになった。そういう彼の執念に圧されてしまって、最終的には誰もが彼のことをばかにはしなくなった。