姫さまの専属騎手（ファーストライダー）

その二

「口を閉じよ、クロコント！　我が城であるぞ！」

　姫が芯の入った声色でユークに唾を飛ばしていた男を叱った。彼は彼女よりも圧倒的に年齢を重ね、しわも目立ち、五十辺りに見える。けれどそう言われてしまえばすぐさまに従わなければならない。クロコントはユークを睨みながら黙り込んだ。

　その名前でユークは彼が有名な貴族である、クロコント卿であることを知った。落ち着いたデザインだけれども、素晴らしい生地で仕立ててある服装を着ている。そこまでの位にもなれば、カラカコスに唾を吐くのも無理はなかった。

「うむ、結構。さらに気に入ったぞ。騎手は己を強く持たねばなるまい。私が見てきた一流の騎手たちがすべてそうであったようにな」
「ひ、姫さま……っ」

「口を閉じよといったはずじゃぞクロコント。これは私の話だ、私が決める。さて、バロチルーよ、もちろん引き受けてくれるな？」

　とても華やかな笑顔を向けているけれど、すごい強制力があった。長い髪のとても可憐な姫に圧され、ユークは仕方なく受け入れるしかなかった。

「ありがたき幸せ……」
「よし、決まりだ！　これから専属騎手としてよろしく頼むぞ、ユーク・バロチルー」