姫さまの専属騎手（ファーストライダー）

その二

　キャンターのまま少し遠くへと離れ、ある程度の距離となれば止まる。ユークの指示をしっかりと聞く、馴致のしっかりされているエクルスだった。そしてやはりトゥルグレッド特有の乗り味の良さがある。

　三人の前を通り過ぎるくらいでトップスピードになる。それを計算しての距離だった。

「姫さまー！　よろしいですかー!?」

　大きく手を振られたので、それをスタートの合図にした。ユークが足で、前に行くように強めに指示を出せばかなりの速さで飛び出した。そしてすぐに襲歩（ギャロップ）、全速力を出すためのフォームに変化した。

　ハミを取り、首を使って前へ前へと脚を伸ばす。ユークは腰を浮かしたままの騎乗姿勢から、手綱を絞って押す。鞭が必要ないくらい、このエクルスは走ることに夢中になっていた。

　そうしてあっという間に三人の前を通り過ぎた。脚を芝に叩きつける走行音と息遣い、そして風切音がユークの頭を満たす。あまりの気持ちよさにしばらく止めることを忘れてしまい、思ったよりも走らせてしまった。

　気づいてユークは手綱を緩め、そして引いて徐々に速度を落とさせた。

「よしよし、どうどう」

　一度完全に停止させ、息を入れてやる。それからまたキャンターで三人の元へと戻った。馬上であることを詫びながら、姫にユークは尋ねる。