姫さまの専属騎手（ファーストライダー）

その一

耳も音を逃すまいと動かしている。でも暴れはしない。

「お前は身体も小さ目だし、やはりライダーになるべきだ」
「僕はアスコルトの兵士ですから」

「兵士にだってライダーは多いぞ。ニマルケルのフィッツフレンドとか、有名人ではないか。他にもアルゴンドン、エライヒ、ウェザビー、ああ、最近はピークもすごいな」

「隊長は本当にエクルスレースが好きなんですね」

「エングリスに住んでいて、エクルススレースが嫌いなやつなどおらん。エングリスはエクルスレース発祥の地だぞ。もう少しすればバンベリーステークスなんだ、盛り上がってくるシーズンなのだ」

　エクルスレース、それは訳せば競馬そのものだった。競馬場にて騎手が跨ったエクルスを走らせ、優劣を決める。観客はそれを賭けの対象にしたり、アスリートとして応援したりする。エングリスだけでなく、エルピス全土でも人気のある競技だ。

「バンベリーステークスって名前は知ってますけど、どういう競争なんですか？」

「おい、お前まさか知らないのか？　バンベリーステークスはなあ、若いエクルスの頂点を決める競争だ。六月の頭にシュレーにあるイープムレースコースで行われるんだよ。盛り上がるんだぞ、すごくな。観たことないのか？　ああ、あるわけないな」