新撰組暗躍記

一人目「楠小十郎」

実際。
彰は美しい中性的な顔つきをしていた。

白く透き通るような肌理細かい肌。

薄く小さな形のよい赤い唇。

腰辺りまである漆黒の艶やかな長い髪。

ぱっちりとして、大きく猫の様な深い藍色の目。

そして、細く華奢でありながら、しなやかな筋肉が程良く付いた手足。

美青年と言う言葉がしっくりくる。

やがて山崎がようやく布団から立ち上がると、彰がその布団を畳み、押入れに仕舞った。

「山崎さん、今日は仕事はないんですか？」

私の問いかけに、山崎は首を横に振った。

まぁそうだろうな、と思いつつ、彰は机の上に置いてあった紙を手の平程に折りたたみ、山崎に手渡した。

「街に出た際に時間があればでいいので、この薬を買ってきて貰えませんか？
昨日確認したら、あと少しだったものがあったので。」

「ええよ。ほな、わいはちっと出てくるわ。」

山崎はそう言い残し、着替えもせず部屋を出て行った。
一人残された彰は、襖に背を向け着替え始めたのだった。

彰は着替え終えると、台所へ向かった。

朝早くから調理に勤しむ、女中や井上の手伝いをするためである。

「おはようございます。源さん、お雪さん。」

流石、仏の名は伊達ではない。その優しげな笑顔からは、神々しささえ感じる。

「おはよう。」

「おはようございます。」

包丁を握る手を止め、人のよい笑みを浮かべ挨拶を返す二人。

「山南君。トシ君が呼んでいたよ。今日はいいから行っておいで。」

「…ありがとうございます。」

“朝の土方ほど恐ろしい物はない。”とまで言われるほど、寝起きの悪い土方。

他の隊士達や女中では手に負えない、と言うので、今は彰が毎朝起こしている。

しかし、今朝は違った。

何故なら、土方が夜通し執務をしていたことに、彰は気付いていたからだ。

井上の気遣いに感謝しつつ、小走りで土方の部屋へ向かった。