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「はい、これ」
ドアを開ければ、彼女が紙袋を下げて立っていた。
「いいのに、別に」
俺の素っ気ない言い草に気を悪くする様子もなく、いつもと同じ笑顔を見せる。
「毎日カップラーメンじゃ、体、壊しちゃうでしょ」
「……昨日はうどんだったし」
我ながら、かわいくないヤツだと思う。
紙袋を受け取る際、俺の手に彼女の手が触れた。
その手の冷たさに驚き、彼女の顔を見れば、鼻の頭が赤く色づいている。
「外、そんなに寒い？」
土曜日の今日、１日中家にいた俺は、外の寒さを知らなかった。
彼女はきょとんとして、それから首を振る。
「ううん、そんなに、かな？」
「……鼻の頭、赤くなってるよ」
「トナカイのマネ」
白いダッフルコートに赤いマフラー姿の彼女は、どちらかといえばサンタクロースに似ている、と思う。
「お父さんはまだ帰ってきてないの？」
彼女が玄関を覗く。
「病院寄ってくって」
「お母さん、どう？」
彼女の言葉に、ベッドで横になっている母の姿が頭に浮かぶ。
「割と元気だよ。先週行った時も、りんご丸々一個食べてたし」
半年前の健康診断で早期癌が見つかった母親は、治療の為、市立病院で入院している。
実は最近転移が見つかったものの、発見が早かった為、手術で除去することが出来るそうだ。
このことは彼女には黙っておく。言ったらきっと、情けない顔をするからだ。
「早く良くなるといいね、お母さん」
「……そうだね」
「クリスマスまでには、退院できそう？」
「どうかな。……一時帰宅なら、できるかも」
「そしたらお家でケーキ、食べられるね」
まるで自分のことのように喜ぶ彼女に、俺の心はじんわりと暖かくなった。
「家、上がってく？」
彼女の瞳が、まん丸に開く。
……しまった。
つい、調子に乗ってしまった。
別に下心は無いのだが、彼女のカレシの存在が頭をよぎり、俺は紙袋を靴箱の上に置いた。
「送るよ。８時過ぎてるし」
「え、いいよ、悪いもん」
「いいから」
壁にかかっているコートを着て、鍵を閉める。
「いいのに……」
「何かあったら後味悪いだろ」
階段を下り、門扉を開けて振り向けば、彼女は困ったような顔で笑った。
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