とりつきがたり

”業刹”、新兵衛と澄に接触す

「ふっふーん。期待してないですねぇ、しんべー？　甘い。甘いのですっ。私のお話を聞いたなら、もうやめられなくなるのですっ。続きは？　続きは？　って飢えた獣のようにはぁはぁと呼吸を乱し、先を促すようになるのですっ。それを書き留めた新兵衛の本は売れに売れ、ついには文壇界の巨匠と呼ばれることに」
「それ、話始まってんの？　俺が主人公なの、その話？」
「そうです。あれは１５年前。新兵衛が生まれた時のお話ですっ」
「いきなり遡ったな。なんで今日初めて出会ったお前が、俺のことを語るんだよ」
「しっ。黙って聞くのですっ。これはしんべーも知らなかった、恐ろしい出生に関わるお話ですっ」
「人の出生を勝手に禍々しい感じにしてんじゃねぇ」
「あれは、昔むかしのことなのですっ」
「ベタな始まり方してるけど」
「その日、おじいさんは山へシバかれに」
「何やったんだよ、俺のじいさん！　誰がシバこうとしてんだよ！」
「おばあさんは、川へ命の選択に」
「こええよ、俺のばあさん！　誰の命を奪おうとしてんだよ！」
「その時、川の上流から、新兵衛が流れて来たのです。『がはっ。げへへ』と」
「むき出しで流れてんのかよ！　絶対死ぬだろ、新生児が川で流されてちゃ！」
「その時、おばあさんに選択された人間が、川に逃れて新兵衛を」
「俺を助けた人、おばあさんに殺されるとこだったのかよ！　誰に感謝したらいいのか複雑だなそれ！」
「もー。どうして黙って聞けないのですかっ、しんべーはっ？」
「黙ってられるか！　そんな生い立ちイヤ過ぎるだろフツー！」
「ぶはぁ――――！　ぶほ、ぶほっ！」
「え？」

　その時、どこかからむせる声がした。噴き出すのをずっと堪えていたような、そんな感じの咳き込み方だ。