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「誰だっ！」
新兵衛の枕元に置いていた〈命石〉が真っ赤な光を放っている。その光は袋までも突き抜けて、部屋の全てを等しく赤く染めていた。
「魔性生物？ まさか！」
新兵衛が布団を跳ね上げ立ち上がった。
「……ぶは、ぶは。……ふぅ」
煌々と差す月光が、部屋の障子に廊下に立つ人影を映している。その人影には、明らかにおかしいところがあった。人間の影ながら、頭からは二本の角があるらしいことが見て取れたのだ。人影は障子をゆっくりと引き開けると、その全貌を現した。
「……相変わらず馬鹿な話をしているな、澄」
「何？」
「私を、知っているのですっ？」
真っ赤な羽織に朱鞘の刀。それは、山から柳生城を見ていた男で間違いなかった。
「ああ、そうだとも。俺の名は業刹（ごうせつ）。人間どもが、”魔性生物”と呼ぶ者だ」
業刹は斜に構え、その赤い瞳で新兵衛をぎろりと睨んだ。
「……業刹、か。信じられない。まさか、魔性生物が大和の最奥、この柳生城にまで侵入してくるなんて、な」
新兵衛の頬を汗がつつ、と伝っていった。
「でも……」
と澄が呟いた。
「業刹さん、でしたっけっ？ そういう緊迫したセリフは、笑いすぎた涙の跡が乾いてからにした方がいいのですっ」
「何？ あ、うああああ！」
澄に指摘された業刹は、慌ててごしごしと目尻を拭った。
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