とりつきがたり

幼女とじじいと侍が、龍に追われて現れた

「いえいえ、まだ日は茜にもなってないじゃないですか！　急げばきっと間に合いますよっ！」
「澄。俺の人生に”急ぐ”という言葉はないんだ。もう、意味すら忘れてしまった」
「そんなキメ顔で何ダメなこと言ってるんですかっ！　今の新兵衛、ダメな男の見本みたいになってますよっ！」
「ダメダメ言うなよ。本当にダメな男になるだろう。まぁいいさ。俺ってホントにダメダメだし」
「めんどくさっ！　新兵衛って、こんなにめんどくさい人だったんですかっ！」
「供の人間がいればなぁ。俺を運んでくれるのに。やっぱりお供は必要だった」
「それ、『お供なら、背中の紋所だけで十分さ』なんて、カッコ良く断ってたじゃないですかっ！　私、本気でカッコいいとか思ったのにっ！　私の感動を返せですっ！」

　澄はぐいぐいと新兵衛の袖を引っ張って立たせようとするのだが、やはりそこまでの力はない。澄に出来るのは、せいぜい”触る”くらいなものだった。二人がそうこうしていると、峠の上の方から妙な音が聞こえてきた。なにやら随分と慌てているような声である。

「ん？　人？　女の声か？」
「ですねっ。あと、野太い声に、しわがれた感じの声。多分、おじいちゃんですねっ」
「……まだ、なんか混じってないか？」
「……ですねぇ……。なんか、これって……」

　新兵衛と澄は、峠道を見上げた。微かな地響き、そして賑やかな声。いや、声は賑やかと言うよりも。