とりつきがたり

毛利一門八家、福原亀甲丸広高

「柳生家の方でござったか」

　カメが何か納得したように頷いた。

「ふぎゃあ！　ややや、やぎゅうじゃと？　にぎゃあああ、そちは隠しておったのか？　そうじゃあ、うちらの不手際をこっそり調べ上げ、徳川に告げ口するつもりじゃったのじゃあ！　にゃあああ、絶対そうじゃあ、そうに違いないのじゃあ！　しかし、その手には乗らぬのじゃあっ……。これ以上、所領没収などさせぬのじゃあ！　うにゅーっ！」

　星姫は柳生と聞いた途端、血相変えて両手を振り上げぷりぷり怒った。

「かーわいいのですーっ。頭、なでなでしたいですーっ」

　澄は星姫の頭の上をくるくると飛び回っては悶えている。
　星姫も毛利家にとって大切な”戦力”である。姫とは、他の勢力とより強く結束するために必要な”武力”なのだ。その働き如何によっては、万の兵より強大な力。それがこの時代に生きる姫の”宿命”だった。星姫とて、幼いながらもその辺は心得ている。だからこそ、柳生にこれほどの拒絶反応を示すのだ。望めば、徳川すら意のままに動かすことが出来る位置にいる柳生家は、今、毛利家のような外様にとって、脅威以外の何者でもなかったのだから。にゃあにゃあと騒ぐ星姫に「はぁ」とため息した新兵衛は、カメに向かって口を開いた。