ゲームセンタークロニクル

第三章 "砦"無き少年たち ①

「ただいまぁ…」

そう言っても、何の返答も無いことを"ゼニガタ"こと、山田慈栄は知っていた。
この時間に帰っても、自宅には誰もいない。
父が帰宅するのは、いつも午後８時前後だ。忙しいと９時を過ぎる事もある。
自宅の鍵を開けたのは、ゼニガタである。自分の部屋にランドセルと習字の道具箱を入れると、いつものように、黒い野球帽を被り、開けたドアに再び鍵をかけてから外に出た。
右腕にはそのドアの鍵と、自転車の鍵がある。

今日の"帰りの会"が終わると、"ケロ"こと、高林康隆が誘ってきたのだ。

「今日、"らぶ１"な…」

"らぶ１"とは、ゼニガタの小学校から程近いところにあるゲームセンター『LIVE1』の事である。

ゼニガタはケロに誘われ、去年から近隣のゲームセンターに足繁く通っていた。
ケロとは、一年生の時に同じクラスになった。よく遊んだが三年になり、クラスが離れると疎遠になった。だが、去年の年末の帰り道、いきなり声を掛けられた。

「"ジーちゃん"、なんか元気ないじゃん？」

それはフジコさんがいなくなって半年が経った頃だった。
「…あ、久しぶり」と答えながら、"ゼニガタ"以前のアダ名で呼んだケロを見た。

彼は、"ジーちゃん"を"セカ・プラ"に誘った。
"セカ・プラ"は正式には『セカンド・プラネタリウム』という"らぶ１"の近くにあるゲームセンターだ。
一度荷物を自宅に置きに帰り、二人で店内に入った。
初めてではなかったが、頻繁に来ていた訳でもない。
「何する？」
そうケロに尋ねられ、ジーちゃんは迷った。
財布の中には100円玉が数枚。もうすぐ月末の"小遣い日"だが、派手に散財はしたくない。
セカ・プラでは、100円で12枚のメダルに交換できる。
ジーちゃんは200円を24枚のメダルに変えた。

メダルを使うゲームをしようと思った。

メダル落とし、競馬ゲームなどをしてみる内に、パチンコ・スロットゲームのコーナーに来た。

数台のスロット機とパチンコ機が並ぶ薄暗いコーナーだった。
高い回転椅子がその前に並ぶ。

(これがスロットかぁ…)

まじまじとスロット機を見た。
"聞いた事"はあった。するのはもちろん初めてだ。
ルールは知らない。
楽しさも分からない。
ただ、やってみたかった。

目の前の椅子に座って、メダルを５枚掴むと挿入口に入れた。

『credit』に入れたメダルの枚数が表示された。