ラスティ・ネイル

｢子どもじゃないんだから……大丈夫だってば｣

くぐもったような、不満そうな彼の呟(つぶや)きが聞こえた。

テーブル席のお客さんに呼ばれて神谷君がいなくなると、私はあらためて青年に目をやった。

さっきと同じ姿勢のままで、彼はふう、とひとつため息をついた。

｢神谷君のお友だち？｣

私の声にうっすらと目を開けた彼は、ふっと笑った。

｢友だち……じゃないけど。友だちで……後輩かな｣