氷炎

　火勢が弱まる度に、小屋の片隅に積まれたほだ木を放り込む。

　出入口の無い小屋は殆ど外と変わらず、身体は一向に温まらない。

「カルマン渦って言うんだってな」

　焚き火の先端にある炎が渦巻くのを指差し、彼が呟く。

「炎舞って絵が有るんだけどさ、真っ暗な中に炎が焚かれていて、その周りを蛾とかの虫が飛び交っている構図の……日本画だったかな」

「いい加減だね」

　曖昧な記憶を笑う。

「うん。でもさ、その中にああやって渦巻く炎がきちんと描かれているんだ。それに炎の中に飛び交う蛾が凄く妖しげな雰囲気でさ、背景の闇色と炎の色と、綿密に描かれていて見ていると吸い込まれそうな絵だった」

　語る彼の首がことんと傾き肩に乗る。

「寒いね」

「うん」

　返す言葉にわずかに頭が振られる。

　そのまま、穏やかな寝息を立て始めた。