第3話

第1章

　「あなたは、美木に嘘を教えたそうですね？　それは、何故です？」
　「…………」
　「……養父を問い詰めたんです。まあ、半分は予想していたことでした。ともかく、母と関係があった男性なんですから。特殊な仲だったとして、少しも不思議は無い」
　「特殊な仲？」
　「…………」
　「…………」
　「親子鑑定など簡単に出来ますから」
　「そうだね」
　「……父は、もうずっと以前からそれを知っていたのでしょう。隠していた訳ですが」
　「……そう。僕も、隠さなければならないと考えたんだ」
　「そう……ですか」
　「…………」
　「失礼しました。カウンセリングの最中に妙な事を訊いて」
　「いや……気にする事は無いさ。さて、続きを始めるかな？」
　「いえ……もう、いいんです」
　僕は手を振った。溝口さんは、訝しそうな顔をした。
　「もういい、とは？」
　「僕はもう、カウンセリングを止めます」
　「そう……か」
　「ええ……」
　「…………」
　重苦しい沈黙が立ちこめた。その重たい空気を何度か呼吸すると、身体がだるくなってきた。
　僕はのそりと席を立った。
　「それじゃ、僕はこれで……」
　ドアへ向かいかける。と、背後から声がかかった。
　「僕は、彼女の幻影を振り切る事が出来なかった」
　「……何話です？」
　「存外未練がましい人間らしくてね」
　「…………」
　振り切るのがためらわれた。
　目の前にあるノブが、まるでえ、蜃気楼のように思えた。近いようで、遠い。
　「だから、事あるごとに彼女との接触を図ったよ。まあ、虚しい行為ではあったが」
　「…………」
　「ともかく僕は、到底実現し得ないだろう望みを目的に、彼女と会話だけは交わしていた。そんな中で……」
　「…………」
　「例の依頼を、彼女に話したのだ」
　「え……？」
　――知っていた？
　「そして、嘘を教えるように言ったのはね……彼女なんだ」
　「……嘘だ……」
　「そして僕が思うように、彼女こそは美木ちゃんの意図を熟知していた。何故って、彼女は君に関する限り、驚くほどの洞察力を発揮するのだからな」
　「……そう……ですかね？」
　「僕の推測……いや、憶測かな、ともかく、それを述べようか」
　どうにかして、その口を塞ぐことが出来ないだろうか、そう考えている。
　「彼女は、君と美木ちゃんの仲の、決定的な破綻を望んではないかね？」