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兄の話をしよう。
僕の兄は、とても、かわいそうな人だ。
どのへんが哀れかというと、犬猫が大好きなのに、言語を絶する静電気体質のせいで、動物全般に毛嫌いされちゃうとか。
あるいは、弟の僕の目から見ても、あっとおどろく美青年なのに、最後は必ず、女の人に、ふられちゃうとか……。
そういうことが言いたいわけではない。
いや、それだって、けっきょくは兄の持って生まれた宿命ってやつのせいだから、全部ひっくるめて、不幸ってことか。
兄は、ある悲しい運命を背負っている。
兄の名は、東堂猛。僕は薫。
僕らが生まれた東堂家には、なんとなく不幸な天命みたいなものがある。
何代前からなのか、正確なところは、わからない。
少なくとも、じいちゃんが、そのまたじいちゃんから聞いたころには、すでに、そういうことになっていたらしい。
東堂家の人間には、二通りのタイプがある。
ひとつは、ふつうの人以上に長生きして、仕事や結婚も成功し、天寿をまっとうする人。
もうひとつは、病気や不慮の事故で、若くして亡くなる人。
比率で言うと、圧倒的に後者が多い。
つまり、多くの東堂家の人間は、二十代、三十代の若さで死亡する。
それを越えて生き残った一部の人だけが、長寿をさずかることができる。
なんで、そんなことになるのか、はっきりしたことは、わからない。
が、先祖からの言い伝えによれば、何百年か前、当時、城下一の美剣士だった、うちのご先祖さまが、殿様の奥方と不義をはたらいた。
殿様にバレちゃ身の破滅と、奥方を毒殺したせいだとか。
ただし、これには東堂家のなかでも諸説ある。
いやいや、東堂家の男子たるもの、主君を裏切ったあげく、奥方を惨殺するはずがない。
あれは奥方の一方的な、けそうだ。あっさりソデにされたことを恨んで自害した奥方の呪いなのだ。
なんてことまで言われる。
いまさら真相はわからない。
しかし、そんな古めかしい因縁話が、まことしやかに、ささやかれるほど、東堂家の人間には、夭折が多い。
現に僕の両親も、伯父、叔母も、じいちゃんの兄弟も、みんな十代から三十代のあいだに死亡している。
病死だけなら、遺伝的に、ある種の病気にかかりやすいのかな、とも思う。
けど、やたらに事故死が多いところが怖いよね。
じいちゃんのじいちゃんは、倒れてきた瓦礫で圧死。
父親は関東大震災で死んだ。
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