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「……なんで萌ちゃん、って呼ぶの？」
「萌ちゃんは萌ちゃんだから」
やはり即答なのだが、この子の言葉はストレート過ぎて逆に分かりづらい。
質問が悪いのだと諦めよう。
「あのね。ちゃん付けで呼ばれるような関係じゃないでしょ私たち」
「なんで？ だって僕はそ蒼司くんの子供なんだから、萌ちゃんのお兄さんでしょ……あれ？なんかおかしいな」
少年は、私の質問とはさらに違うレベルの間違いに唸りだしてしまった。
永久に答えのでそうにない問題。
そう。
私と兄様の関係にも、永久に答えはでそうにない。
……いや、最近では、途中の式が理解できないのに、答えだけが現れてしまいそうな雰囲気がしていた。
この少年の存在を肯定するように――兄様と白河さやかの結婚という答えが。
「そうね……」
見つけた。
私には、確かに欲しい物があった。
少年は考えるのにも飽きて、また回していたラムネの瓶を止めた。
緑色の光が、私の目を――世界を染めている。
「思い出した？ 欲しい物」
「兄様」
「そうだね。君はずっとそれを欲しがっていた」
ずっと。
ずっと、と少年が繰り返す。
「……あなたは誰？ そんな子供みたいな言動は演技でしょ？」
私の言葉に、しかし彼は、なにを聞かれているのか理解できないと眉をしかめていた。
「本当に兄様の子供なの？」
「僕は上代蒼司の――」
ガー、という音が声を遮った。
２人して顔を上げると、走り込んできたバスの扉が、空気の音とともに開いた。
「乗るの？」
運転手という職業に不釣り合いな、長い髪のきれいな女性が首をかしげた。
「いいえ。財布を落としていてお金もないので」
「そっか……ちぇ」
彼女はハンドルの頭をのせて、深々とため息をつく。
「あのさ、隣町までドライブしない？ 暇なのよこの路線。誰も乗客が乗っていない運転手の苦しみが理解できる？」
「さぁ？」
理解できるかの前に、したくない。
「タダでいいからさ」
「僕、乗りたいな……」
私が断りの声を上げる前に、少年が本当に指をくわえて呟いた。
「…………」
「…………」
運転手と目が合う。
彼女はニタニタと笑いながら、ポケットから取り出した煙草に火をつけた。
「……お金持ってないですよ私たち」
「タダでいいわよ」
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