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彼女はしてやったりと煙草を吐き出す。その仕草が、なんとなく様になっているのが悔しい。
「乗るの萌ちゃん？」
少年が、さきほどまでのシリアスさを吹き飛ばすような黄色い声を上げる。
「……萌ちゃんと呼ぶのを止めたら乗せて上げる」
この年の子供はアイドルよりも、乗り物と怪獣と超合金なのだろうか？
「分かった。もう呼ばないよ萌ちゃん」
「はぁ……分かったわよ」
笑う子供と兄様には敵わない。
不承不承にステップを踏んで、運転席の女性に頭を下げる。
「それでは、往復１２０分の峠ドライブをお楽しみ下さ～い♪」
女性はそう言って、なぜか懐から指に穴が空いた手袋をとりだし、煙草をくわえた唇を器用に舌で舐めた。
「……ふふふ、バスがドリフトできるとこを見せてやろうじゃないか」
赤い月。
停止した風。
赤い雲。
少女は――私はクリスマスの空を見上げていた。
そうか、今日はクリスマスだったのだ。
はじめて３人で絵を描いて、それを破るために家を抜け出した日は、なんの因縁か１２月２５日だった。
両親が亡くなって、はじめて訪れ、はじめて何事ともなく終わろうとしている聖なる夜。
空気が鋭い。
冷たい。
神社の鏡内は――キンと耳が痛くなるほどの静謐だった。
怖いと思ったけど、それ以上に、幼い私には神社という環境が必要だったのだ。
私はその絵が嫌いではない。むしろ、兄様やさやかに色々と指導されて、心を込めて丁寧に描いた絵を愛していた。
だから、夜中にこっそりと、その絵を破いて捨てようと思った。
ただ、それは絵のせいではないのだから、ちゃんと供養できるところに捨てようと思ったのだ。
「ごめんね」
私はその絵を引きちぎった。
風が吹き出した。
その絵をイメージする色は――赤だった。
………………。
…………。
……。
「それじゃあね～♪」
髪の長い運転手は微笑み、１人だけ乗り込んだおじいさんを乗せて安全運転で走り去った。
「…………」
「…………」
うっぷ……。
「気持ち悪いです」
「萌ちゃんごめん……僕、もう二度とバスに乗ろうなんて言わないから」
少年も私と同じようにうなだれてまま、胃の辺りを押えて立ちつくしていた。
私は無言で首を振り、まだ空けていなかったラムネの瓶を見つめた。
エメラルド色の世界。
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