クリスマスのお買い物

「……どうしてです？」
「いや？　お前がそんな顔してるからさ、欲しいモンでもあるのかと思って」

　エリックは驚き、そしてすぐに、むくれたように視線を下げた。
　その頬が、ほんのり染まっている。

　照れ隠しか、とがらせ気味の唇で、呟くように返される。

「……あなたは、あげたい方へ、プレゼントは用意できたんですか？」

　語尾からの上目遣いがやたら可愛い。

　こいつ男だったよな、と思い出しながら、返す。

「センセとネェさんのならもう準備済みだ。ちび共はこれから。死神は知らん」
「！　
　閣下の分は僕が用意します」

　急に色めき立ったのが、予想通り過ぎて笑う。

「お前、金持って無ェのにどうすんだ」
「それは……」

　言い淀み、エリックはぷいと顔をよそへ向けた。

「……お金で買えるものなんて、閣下に差し上げられません」

　何だその苦し紛れは。

　こらえきれない笑いが、ニヤニヤとこぼれる。

「そうしとけそうしとけ。オレぁあんなんにゃ何もやらん」
「ええ。そうしてください」

　何やら力んだエリックは、興奮が冷めやらぬ様子で歩いて行ってしまった。

　どうすんだか、と見送り、足元のレジ袋に気が付く。

「おいコラ荷物置いてくなよ」

　言ってみても、既に手遅れだ。
　仕方なく、全部ぶら下げて雑貨屋を出る。

　座って待ってりゃ見つかるかと、近くのベンチへ陣取った。