クリスマスのお買い物

　
「…で、センセはどうしてこんな所へ？」
「とくに用事は無いんだけれど。クリスマス商戦なお店を見るのが楽しくて」
「何だ。ひめせんせいへのプレゼントでも、誂えに来たのかと思いましたよ」
「あぁそれもいいねぇ」

　良い言い訳ができた、というように笑っている。

　どうも本当にフラフラしているだけのようだ。
　話が途切れると、傍の店先を冷やかしている。

　刃はしばらくその背中を眺めてから、ついと横へ立った。

「……センセそのリュック、自前です？」
「え？」

　聞いていなかったらしく、もう一度言うと眉を下げられた。

「不自然かな？　お手頃価格でたくさん入るものを選んだんだけれど」
「もうちょっと見栄えのいいもんがあったでしょうに」
「俺のバイト代じゃこんなもんだよ」

　思い出したように、大学生サトルの顔で肩をすくめている。

　そういえば、サトルは短期のアルバイトを転々としていた。
　そのバイト代は、殆どが本に化けているのは知っている。

「何か、買いましょうか？」
「いいよ。そんな意味で言ったんじゃないもの」
「だってセンセ、明日はお誕生日でしょ」

　おや？と、今度は首を傾げている。
　忘れているようだ。

　やっぱりかと刃は笑ってしまう。