世界珍景博覧記

層状粘土鉱物膜保水液

　
「これならどうだろうか？」

青ヌガーを食べられなくて落ち込んでいる僕を見て、晶族の少女が腰のケースからなにかを取り出した。

見た目は丸い宝石。色味といい固そうな質感といい、先程の食用鉱石と何が違うのかと聞く前に、彼女は空いた僕のグラスにそれを放り入れた。

青い宝石がグラスの中空で止まり、次の瞬間、水が噴き出した。

グラスを一瞬で満たしたそれは、よく見れば大きな水滴が集まって出来ているように見える。

ふちからこぼれた水滴は、床に落ちても丸いままで、まるで油紙にのせているみたいだ。

聞けば、この液体は99.9％がH2Oで出来た高分子化合物なのだそうな。

層状粘土鉱物膜保水液と呼称するその水は、他の物質とほとんど化合せず、常温のまま千年でも二千年でも保存できるらしい。

蒼い宝石自体は、その水を貯蔵している場所から転送している装置にすぎない──いやいや、そちらの方が凄いというか、晶族の科学技術の高さに驚かされるばかりだ。

当の彼らは僕ら炭素人類の作る、つたない手作りの道具などを宝物のように扱うが。

上から下からグラスを持ち上げて観察していると、少女が飲まないのかという視線を投げかけてくる。

おっと、これは失礼。では、実食させてもらいます。

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う、うまぁぁぁぁぁぁぁぁぁいっ！　味そのものはないに等しいが、独特の喉ごしが本当に宝石を飲んでいるようだ。

小さな粒が清涼感を残しながらつるつると喉を滑っていく。

あまりに美味すぎておかわりまでしてしまった。ひどい夜食になったと思ったが、この水のおかげで今日はよく眠れそうだ。

深夜、寝袋に潜り込んでうとうととしていると、火の番をしているミユキくんが何かをつぶやいている。

「ほとんどの物質と化合しない水なら、もしかして人間の胃腸じゃ消化吸収できないんじゃ…………」

そのつぶやきは寝入ろうとしている僕の頭には入ってこなかった。

………ああ、眠い。お休みミユキくん。

───翌朝、トイレに立った僕はとても青くて綺麗なうん

───手記の字はここで乱雑に書きつぶされていて先が読めない。