ワタシノホコリ

その軍艦は死神か

筋の通った前原の主張に、周囲も次々に賛同の声をあげる。

「そうだ……わざわざ自分達の命を危険に晒してまで助ける必要もない……」

「艦長は正気か……？」

ざわつく甲板上。私は何を言うでもなく、不安な気持ちを抑えながら静かに成り行きを見守ろうと、今一度工藤艦長へと視線を向けた━━

━━その時だった。

「━━我々はっ！大和魂を胸に抱く武士(もののふ)であるっ！」

工藤艦長の口から発せられたその声は。何人にも勝る声量と覇気を以て、瞬間的に甲板上のざわめきを吹き飛ばした。

ピリピリと空気が震動しているように感じるほどの声に、乗組員達の背筋に力が入る。

「武士は古より、その行動規範である『武士道』に則って日々を過ごし、それは今日の我々日本軍に継承されているものであるはずだっ！」

一人一人の目を見据え、工藤艦長は続ける。

「溺死寸前の敵兵等、最早敵兵ではない！遭難者である！諸君はそれを易々と見捨てる道こそが、武士道を足しなむ者に相応しい行動であると考えているのか！？それ即ち大和魂と言うつもりか！？」

前原をはじめ、乗組員達がたじろく。
最早工藤艦長に対して尚も異論を唱えようとする姿勢は、誰からも見受けられなかった。

その様子を察してか……

工藤艦長は、不意に口角を上げると、

「……『雷』乗組員諸君っ！」

右手を遭難している英国兵達へ向け、指を指し━━

「━━誇り高きその威厳に懸けて、目の前で途切れようとしている命を繋いでみせろっ！」

高々と、笑みを浮かべて号令を下した。