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インターホンの前に立ち、タッチパネルを見つめる。緊張感に顔を引き攣らせながら、ゆっくりと彼の部屋番号を押した。
離れた場所から車のクラクションと街の騒めきが聞こえる。
辺りを包むのは、夜10時を回った閑静な住宅街に流れる静けさ。
額に薄っすらと滲む汗をハンカチで拭い、体から突き破って来そうなくらいに鼓動を打つ心臓を鎮めようと、胸に手を当てて深呼吸を繰り返す。
乾いた喉に唾液を落とした瞬間、インターホンからプツッと微かな音が聞こえて来た。
『……麻弥』
流れ出て来たのは、驚きを抑え込んでいる様な彼の低い声。
ドクッと鼓動が跳ね上がった。
「……ごめんなさい。こんな時間に突然来たりして」
乱れ狂う緊張で声が上擦る。携帯を押し込んだショルダーバッグを両手で握り、彼からは見えている顔に強張った笑みを貼り付けた。
『……どうした？何かあったのか？』
彼の声を聞いて更に緊張感が増す。
先生は今、どんな顔をして私を見ているの？……表情が見えないのが怖い。
「先生とどうしても話がしたくて……さっきね、電話をしたの。だけど留守電になっちゃって……メッセージ入れようとも思ったんだけど、上手く伝えられない気がして何も言えなくて。それで、居ても立っても居られなくなっちゃって……」
不安と焦りでしどろもどろになる言葉。
『今、開ける』
「えっ……」
『話したいことがあるんだろ？』
「……うん。でも、いいの？」
思わず遠慮がちになって、控えめな声を漏らす。
『麻弥がそこで立ち話したいなら付き合うけど。住人に丸聞こえだぞ』
「えっ、それは困る！……あの、お邪魔させて頂きます」
しおらしく言って、頭をぺこりと下げた。
『……ああ、思い出した。懐かしいな』
「へっ？……」――懐かしい？って、思い出したって何を？
『……いや、何でも無い。開けたから上がってこい』
柔らかな声が流れ、大きな扉に付けられたセンサーがロック解除を知らせる緑色に点滅した。
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